“瓶中沙”指的是放在瓶子里的沙子，而这些沙子里却是世界上缺少的某些东西。如石英沙瓶中就可能缺少镁，等等，这些瓶中的沙子，显示出它们在自然历史和地理学上的很高的重要性。
曾经有一个名叫哈克特的人，在一次博物数码拍卖中，出价5000美元将一瓶沙子买到了手，原因就在于这瓶沙子掉落在了火星上面，能够找到一瓶沙子掉到火星上的世上唯有这一瓶，所以它的价值十分昂贵。
瓶中沙层层叠叠，少则几层，多则几十层。沙子划分成层的原因，在于泥炭常年积累的沉淀物、暴雪，造成了成千上万的年轮，断代记录地球自然的历史变迁。每一层在沙子漏斗里被收集，并放在被称为“样品箱”的容器中，细尘则被用于检测有机化学物质的存在。
