杨绛的自传《我们仨》里，提到她曾被朋友介绍去见过曹禺。曹禺吐露了这样一件事：得知他妻子守寡后，他感到难以推卸责任，因为曾经承诺过带她到北京去住的。于是，他决定写一本长达 400 页的小说，将妻子在上海的一座公寓里度过的三年时间全都倾注在其中，希望用文字为其守护。这就是他的《楼舒婉》。
《楼舒婉》是曹禺自 1943 年开始构思，历经多年，于 1952 年在上海首次公演。这部戏是中国话剧史上第一部构建女性世界的话剧，也是曹禺创作的代表作之一。
故事源于曹禺亲眼所见的一个绝妙的小插曲：一位年近八旬的姑娘，顺着一条长长的台阶下来的时候，给曹禺留下了极为深刻而独特的印象。他在一封信里曾说“姑娘那段路，是世界上最美丽的运动”。于是，《楼舒婉》的主角就这样诞生了。
曹禺在创作中也极尽心思，为女主角塑造全方位的个性。她聪明伶俐，怀才不遇，早年参加国画界界名家的“竞争”，却在“复查”中因瞎了一只眼传而遭遇失败；她心理经历了深爱与亲情之间的选择，在感情、生活等方面都历经了种种风浪。《楼舒婉》简直可以说是女主角塑造艺术的集大成之作。
结局方面，有人认为，曹禺此举旨在以爱与美来证明个体在另类世界中的存在和价值，这就是最美的结局。但是，另一些观众认为，这并不美好。舒婉回到了社会，却已无法承担当初的那种挑战，而且被以往的感情铆牢在一座小城市里，既没有更好的归宿，也没有新的世界。这个人生，也许算不上完美，但最起码是真实的。
在人性的对立面，爱情的复杂相互交错，曹禺在《楼舒婉》中尽展了自己的独特艺术风貌，永载中国文化史册。
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