相传唐朝时期，有位宰相叫魏征，在皇上的召见下，他一口气能说出三天三夜。这样的讲话之多，实在让人难以置信。于是，后人就有了这样一个奇怪的说法：宰相肚里能撑船。
魏征是历史上著名的政治家和文学家，他在唐朝时期为宰相，是唐高宗、唐中宗和唐昭宗三朝宰相。他在唐朝时，凭借着卓越的才华，先后参与制定了《逆案》《唐律疏议》等重要法律条文，协助唐朝政府稳定政局。
而“宰相肚里能撑船”这个成语出现的背景，则与他在唐朝朝廷内主持编纂《唐书》有关。当时，《唐书》的材料异常丰富，政治、经济、文化、宗教等方面的各种史料都有涉及，书内容的繁多也耗费了编者极大的心力与精力。考虑到封面字数的限制，为了让这部精华的巨著不致于显得太厚，因此魏征智慧地把表述文字尽可能的简练精炼，以一种极为紧凑、高效的方式呈现在了世人的面前。
