"画蛇添足"本是我们常用的成语，它的寓意是形容做了多余的事情，或者做的事情并没有对某种东西带来更多的价值。但它背后有一个很有趣的故事。
据传说，春秋时期吴国的国王夫差想要在外交礼仪方面超越周天子，于是拿出了很多宝物准备献给天子。他请来了大批工匠开始制作各种奇珍异宝，其中就包括画蛇添足的画像。这些工匠是吴国人的精英，许多人都不愿做画蛇添足这种多此一举的事，可是国王的命令不能不执行，于是他们只好将画蛇添足的画作出来。
周天子知道这件事后并没有生气，反而很高兴，因为他知道吴国不会有不加多余装饰的礼物，也知道吴国所处的位置，因此他马上让人拿来了一条真的毒蛇并让人在上面画了几道足迹。于是，夫差献上了他收集的所有宝物，包括画蛇添足的画像，而天子则返回祖庙举行隆重的仪式。
正当所有人都在为夫差这次出色的外交表现感到骄傲时，忽然有人发现了画蛇添足的画像。大家都惊呆了，国王夫差尤其尴尬，事业败坏，最后被越国杀了。这也就是"画蛇添足"这个成语的寓意，也正是告诫人们不可做多余的事，以免因小失大。
