人走茶凉原为古代文人墨客间的交际语，其含义为客人离去后残留下来的余香和温度，用以形容人走之后留下的感觉与情怀。
据说这个成语起源于南北朝时期江淹的《别赋》，当时江淹被贬谪，要离开家乡。在离别的前夜，他写了这首《别赋》。在最后的结尾处，他写下了这样一句话：“满城尽带黄金甲，凭君莫话封侯事。一将功成万骨枯，云中君自苦相思。”。这句话意为：将要面临离别了，尽管身上穿着黄金战甲，但愿你不要再提封侯的事情了。一旦得到了荣耀，也是一场万劫不复的痛苦，只在云彩中享受自由罢了。
这也是从文学上解释人走茶凉这个成语的爱好者们寻觅到的一种含义。他们认为人走茶凉是一种情感的升华，是对离别之感动的诗歌化表达。当然，人走茶凉在现代的使用中也是具有非常浓郁的时代特征的，它越来越被用于悼念、纪念和留念之中。
