抱有着十分私密的接触方式，而且因为不是所有人都喜欢亲密接触，所以什么时候可以、怎样才能和什么样的人进行这种接触在不同文化和社交场合中都有所不同。
在中国文化里，拥抱这个动作常常是带有亲情和爱情意味的体现。在平常见面场合中，女性之间常常握手，男性和女性见面摆手或者握手。当和亲密对象见面，两个人会像相拥在一起，紧紧拥抱。在恋爱和结婚后，男女之间「拥抱」成为很有意义的表示身体接触的方式。在有些场合下，即使是熟悉的男女也不能随意抱对方，这说明亲密程度也有度量标准。
不同国家和地区中，抱的意义差异也十分显著。在美国，拥抱分地区和人而定，一些地区的人很喜欢随意拥抱一个陌生人，而在别的地区，这样做会被视作十分冒犯的行为。和中国这样的文化相反，美国人更倾向于走近和互动。在日本，拥抱常常被视作有亲密关系的人之间才可以进行的接触，非常注重人际距离的感觉，拒绝不友好的身体接触。在欧洲国家，拥抱的类型非常多，其涵盖了那些口头相称、轻拥、目送等等方式。在这些国家中，拥抱成为了表示友好或者热情的一个方式。
